Entreposages de longue durée

Longs entreposages en surface et à faible profondeur

Les recherches sur l’entreposage de très longue durée relèvent des sciences de l’ingénieur. Pour allonger la durabilité des installations industrielles existantes, deux solutions sont proposées : des installations construites en surface ou bien creusées à flanc de colline ou à quelques dizaines de mètres de profondeur. Les entrepôts de surface reprennent les principes des installations existantes.

L’entreposage en sub-surface nécessite de définir un site. Ces entrepôts sont plus résistants en cas de chutes d’avion ou de séismes. L’implantation à flanc de colline offre des accès horizontaux facilitant les manutentions. Des camions pourraient accéder au lieu de l’entreposage. La protection apportée par la formation rocheuse compenserait une partie des surcoûts qu’entraîneraient les travaux de creusement. En choisissant des roches dures, granite ou calcaires, il serait possible d’éviter les travaux de soutènement des galeries.

Pour les durées envisagées, l’entreposage se ferait à sec. Les entrepôts accueilleront des colis de haute activité (déchets vitrifiés ou assemblages de combustibles) et des colis de moyenne et de faible activité à vie longue (déchets MAVL). Seuls les colis de haute activité (déchets HA) dégagent une chaleur importante, environ 700 watts pour un colis de 35 ans.

Il faut envisager des solutions distinctes pour les colis de déchets chauds et les colis de moyenne activité dont certains peuvent produire des gaz par radiolyse (cassure de liaisons chimiques sous l’effet des rayonnements). Les matériaux organiques y sont sensibles. La radiolyse peut amener à des dégagements d’hydrogène.

L’évacuation de la chaleur dégagée par les colis chauds constitue un des problèmes à résoudre. Le refroidissement se fait par convection naturelle grâce à une circulation d’air. Il faut garantir la fiabilité et l’efficacité de ce refroidissement.

Les développements recherchés portent sur la durabilité des matériaux, celle du béton, le comportement des roches en température, la ventilation et l’évacuation de la chaleur. Dans un registre différent, il faut minimiser la charge de maintenance et de surveillance pour les générations futures, limiter les conséquences d’une perte de maîtrise des installations. Durant l’entreposage, le confinement des atomes radioactifs doit être garanti et, à son terme, il faut reprendre les colis. Ces impératifs sont d’autant plus difficiles à satisfaire que l’entreposage est long. Les études de conception des ingénieurs et chercheurs du CEA prennent en compte ces impératifs.

L’entreposage de longue durée des colis de haute activité repose sur trois principes : une mise en conteneurs métalliques des colis, un refroidissement de ces conteneurs par convection naturelle et enfin une absence d’humidité. La circulation d’air chaud qui évacue la vapeur d’eau ralentit la corrosion des conteneurs et prolonge leur intégrité.

Aux yeux de la Commission Nationale d’Évaluation , l’entreposage prolongé des colis de moyenne activité ne se justifie pas car ils pourraient être stockés dans des conditions sures dès qu’un site de stockage géologique sera disponible. Même si la fiabilité d’entrepôts de très longue durée devenait acquise, les études confirment qu’un tel entreposage reste une solution provisoire dans laquelle les colis de déchets ne peuvent rester indéfiniment. Sa durée de vie est limitée, et il implique une surveillance et une maintenance de la société qui, même minimisée, constitue une charge pour les générations futures.

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