Refroidissement des neutrons

Un réacteur conventionnel, utilisant comme combustible de l’uranium naturel ou peu enrichi, nécessite pour fonctionner des neutrons lents. Les neutrons, au moment où ils sont produits par une fission, sont trop rapides pour déclencher assez de nouvelles fissions et entretenir la réaction en chaîne. Il faut les ralentir pour obtenir des conditions favorables. Les neutrons sont ralentis ou refroidis par une série de collisions avec des noyaux. Il faut éviter que trop de neutrons soient captés lors de ces collisions. Le refroidissement doit être rapide afin de minimiser le nombre de collisions.